A fost odată ca niciodată, dincolo de munți și văi se ascundea un regat mic. Se numea Regatul Lebedelor. Purta acest nume datorită unui lac frumos, care strălucea în mijlocul regatului ca cea mai strălucitoare piatră prețioasă. Micul lac regal era plin de lebede albe și frumoase. Și tocmai de aceea avea regatul un nume atât de măreț.
Micul regat stăpânea satele mici, care se ascundeau la poalele castelului mic, dar frumos din cărămidă. Toți din regat se ajutau și se înțelegeau între ei. În regat domnea o regină bună pe nume Anastasia. Fiul ei, prințul Robert, apăra împreună cu oștirea valea lor de orice pericol. Toți trăiau în armonie și înțelegere, de aceea Regatul Lebedelor era invidiat de multe regate.
Într-o dimineață fermecată și însorită, regina Anastasia, după un mic dejun gustos, se plimba prin curtea ei înflorită. Păsărelele ciripeau vesele și zburau din crenguță în crenguță, iar regina li s-a alăturat cu veselie printr-un cântec blând și dans. A trecut prin grădinile ei frumoase și înflorite, până când a ajuns la lacul lebedelor. Cel mai mult îi plăcea să privească tocmai lebedele grațioase. În rochia ei roz cu volănașe s-a așezat pe băncuța de lângă lacul cu lebede și a spus: „Bună, lebedele mele frumoase, cum vă simțiți astăzi?” le-a zis regina și s-a atins cu palmele de apa caldă și strălucitoare. Regina era cunoscută pentru firea ei bună și, pe lângă oameni, se înțelegea și cu animalele. Părul frumos de culoarea alunei îl avea lung până în brâu. Dar de data aceasta lebedele nu înotară spre ea. Ciudat. Oare ce se întâmplă? Lebedele stăteau la mal pe pietre și iarbă și priveau trist undeva în depărtare. Neobișnuit. Lebedele veneau mereu la ea și o întâmpinau pe regină întinzându-și aripile albe. Unele o stropeau chiar de bucurie cu picături de apă. Anastasia s-a dus la lac și s-a apropiat de lebedele ei de pe mal. Într-adevăr păreau cumva triste. Se uitau la ceva… Oare ce era? Regina era nedumerită când a observat că printre lebedele ei albe se ascundea o mică lebădă neagră, care zăcea în fața lor, dar nu se mișca. Era neagră ca corbul și plângea. Într-adevăr, nu era o lebădă obișnuită și cu siguranță nu aparținea de lacul regal. Cum de ajunsese acolo rătăcind?
Anastasia și-a pus lebăda neagră cu penele strălucitoare pe rochia ei roz și a mângâiat-o. „Cum să te ajut oare?” i-a vorbit cu blândețe.
Spre marea surprindere a reginei, ciudata lebădă neagră mică îi aruncă o privire plângăcioasă. Privirea ei era plină de suferință. „Ajută-mă,” îi spuse în cele din urmă lebăda chinuită, „nu am casă,” îi zise lebăda neagră cu tristețe.
Apoi reginei Anastasia îi povestește despre soarta ei nefericită. Nu doar că știa lebăda neagră să vorbească, dar avea și o putere miraculoasă. Îi povestește despre puterea ei – pe cine își punea lebăda neagră Arabel aripa strălucitoare, acela era fericit în viață. I-a umplut inima de dragoste. Dar a umplut de fericire doar inimile celor care meritau.
Lebăda neagră era într-adevăr miraculoasă. Se născuse unei lebede albe dincolo de munții îndepărtați, dar ea singură se născuse neagră mamei sale. Și tocmai pentru că era neagră și penele ei străluceau atât de ciudat, familia ei a izgonit-o de la lacuri. Nu le păsa deloc de darul ei miraculos. Era diferită, și de aceea au alungat-o.
Din ziua aceea, Arabel a zburat și a călătorit prin lume, dar toți doar râdeau de ea și nimeni nu voia s-o primească. Aproape că au și atacat-o!
Anastasia a mângâiat-o pe Arabel pe frumoasele ei pene negre și a pus-o lângă lebedele ei albe.
„Pentru mine ești minunată. Aceasta este noua ta casă!” a spus ea și a arătat spre lacul regal și grădini. „De acum înainte vei fi acasă aici și eu voi avea grijă să te simți bine!” i-a zâmbit Anastasia.
Și așa a și fost. Regina și-a ținut cu adevărat promisiunea. Nu doar că lebedele au primit-o, ci oamenii din toată împrejurimea veneau să se uite la minunata lebădă neagră. În sfârșit, Arabel avea o familie, așa cum își dorise mereu, și nu mai rătăcea singură și înfricoșată prin împrejurimi. Darul ei de fericire și dragoste adevărată l-a dat însă doar celui care era cu adevărat vrednic. Din ziua aceea, regatul a fost plin de dragoste curată și înțelegere.
