În munții înalți, deasupra Văii Negre, locuia un grup de vulturi. Aveau cuiburile așezate aproape unul de celălalt și făceau totul împreună. Zburau mereu în grup deasupra văii — niciodată nu se despărțeau. Se numeau Vulturii de Neînvins. Erau un grup puternic, hotărât să stăpânească întreaga Vale Neagră și munții din jur.
Niciodată nu primiseră pe nimeni în rândurile lor. Și nimeni nu îndrăznea să-i întrebe de ce. Nimeni, cu excepția unui mic șoim.
Era un pui de șoim încă neîmplumat. Dar, deși mic, avea un curaj mare și o inimă înțeleaptă. Se numea Richard. Era singur. Nu avea niciun stol, nicio familie. Și de asta își dorea o schimbare. Ar fi fost mai fericit dacă ar fi avut prieteni în jurul lui. Și, mai ales, s-ar fi simțit mai în siguranță.
Așa că, într-o zi, Richard a decis să încerce să se împrietenească cu vulturii. Nu conta că era doar un șoim. Până la urmă, toate păsările au ciocuri și aripi. De ce să ne împărțim în grupuri?
Când se lăsa deja seara, Richard s-a apropiat cu grijă de stânci. În curând a zărit vulturii mari și impunători pregătindu-se de somn. S-a apropiat în liniște și a întrebat cu o voce timidă:
„Bună… eu sunt Richard și sunt singur. Aș putea să dorm aici, cu voi? Vă rog! Nu vreau să fiu singur noaptea.”
Grupul de păsări s-a uitat mirat la el, iar cea mai mare dintre ele a vorbit imediat:
„Ce crezi tu, că oferim adăpost oricărei păsări mici? Uită de asta! Aici dorm doar cei mai puternici. Ești vultur? Nu. Atunci pleacă!”
Șoimul Richard s-a întristat. Dar nu voia să provoace necazuri, așa că s-a îndepărtat puțin. Nu avea, însă, de gând să renunțe. A continuat să zboare în jurul lor zile în șir. Uneori li se arăta, alteori doar îi observa de la distanță.
Își dorea cu adevărat să aparțină unui grup. Își dorea prieteni curajoși și loiali. Încă nu înțelegea de ce nu era primit printre ei.
Într-o zi, când Richard urmărea vulturii de deasupra, a văzut cum cel mai mare dintre ei se apropia de ceva ciudat. Părea o mâncare apetisantă, dar nu semăna cu nimic din ce oferea natura. Cineva — probabil un om — o aruncase acolo intenționat.
Vulturul se pregătea s-o prindă cu ciocul, când, deodată, șoimul a plonjat și i-a stat în cale:
„Te rog, nu mânca asta! Este otravă, serios! O recunosc după miros. Vin de pe câmpul de dincolo de stânci, iar acolo oamenii pun astfel de momeală ca păsările să se otrăvească.”
La început, vulturul s-a înfuriat. Iar acel mic șoim cuteza să-i spună și ce să mănânce?! Era gata să-l alunge, când, din senin, a sosit un alt vultur — unul uriaș. Cea mai respectată pasăre din toți munții.
S-a așezat pe o stâncă alături de ceilalți și a spus cu o voce serioasă:
„Este adevărat, vulture. Micul șoim are dreptate. Este otravă. O cunosc și eu. Acel micuț înaripat, pe care îl tot respingi, tocmai ți-a salvat viața. Fii recunoscător. Primește-l în grupul tău — merită asta.”
Apoi vulturul bătrân și-a întins aripile imense și a zburat spre depărtare. Era un singuratic, dar toți îl respectau — în vale și pe stânci.
Vulturul cel mare a tăcut pentru o clipă, apoi și-a dat seama că bătrânul avea dreptate. Micul Richard chiar i-a salvat viața. Și ceilalți vulturi au încuviințat din aripi. Atunci s-a întors spre șoim și i-a spus:
„Vino, micuțule. De azi, aparții de noi.”
„Mă numesc Richard”, a șoptit timid șoimul și s-a alăturat, fericit, noului său grup.
Seara, când toate păsările se pregăteau de somn, Richard s-a așezat la locul său, plin de recunoștință. Și-a spus în gând:
„Eu tot spun: pasăre ca pasăre — toți avem ciocuri și aripi. Trebuie să stăm împreună.”
„Acum dormi, micuțule”, se auzi vocea vulturului mare de lângă el.
Richard adormea zâmbind. Era fericit că o pasăre atât de mică și curajoasă ca el putuse schimba o lume de păsări puternice. Le arătase cât de important este să ne ajutăm unii pe alții și să nu respingem pe nimeni.
