În mijlocul unei păduri adânci era așezată o locuință ciudată. Era construită în coroana unui copac, așa că puțini oameni o vedeau. Locuia în ea tâlharul Karlos. Era bun. Mai mult supraveghea trecătorii și jefuia doar pe cei care aveau un surplus de bani și voiau să împartă. Avea părul tuns foarte scurt și o barbă tot la fel de scurtă pe față.
La sprânceană avea o mică cicatrice drăguță și cu ochii săi mari și frumoși fermeca pe aproape oricine. Avea însă un obicei prost. Auzea prost cu o ureche. Karlos își petrecea cu plăcere timpul în casa sa din copac, observând de sus tot ce se întâmpla în pădure. Dar într-o zi a văzut pe cineva, pe care nu l-a uitat niciodată. A fost o întâlnire care i-a schimbat viața pentru totdeauna.
Era devreme într-o dimineață. Hoțul Karlos își savura cafeaua de dimineață, când deodată cineva a trecut pe sub copacul său. Hoțul nici măcar nu a apucat să vadă cine era. S-a uitat în jur, dar doar de la distanță a văzut silueta mică a unei fete. A doua zi s-a întâmplat același lucru. Și a treia zi la fel. „Cine îmi aleargă prin pădure?“ se gândea cu voce tare tâlharul.
A vrut să afle, așa că a doua zi nu a așteptat în copac, ci s-a așezat la capătul potecii din pădure, unde fata alerga mereu. Cum stătea acolo, a văzut-o de departe cum se apropie. Era subțire, avea părul lung și întunecat prins în coadă și când alerga, zâmbea. A ajuns la capătul potecii, s-a oprit și apoi l-a zărit pe hoț. El nu-și putea lua ochii de la ea.
Timid și cu un zâmbet drăguț, s-a prezentat: „Bună, eu sunt Karlos. Sunt un hoț. Un hoț bun. Drept. Iau doar de la oamenii bogați și egoiști și dau celor săraci. De câteva zile te urmăresc cum alergi prin pădure, de aceea am așteptat astăzi în acest loc, ca să te pot întâlni.”
Fata îi zâmbea stânjenită. „Eu sunt Nicoleta. Sunt fiica conducătorului nostru din oraș. Vin des în pădure să alerg. Nimeni nu mă cunoaște și nu mă vede aici. Nu trebuie să fiu îmbrăcată ca o doamnă și nu trebuie să fiu atentă cum mă comport. Când alerg, întâlnesc doar animăluțe și ele mă plac așa cum sunt. Nu știam că locuiești și tu aici.”
Hoțul Karlos voia să o cunoască mai bine pe Nicoleta, așa că au stat de vorbă o vreme. Apoi, deodată s-a ridicat, spunând că trebuie să plece, și a fugit. A mai întâlnit-o de câteva ori când alerga în pădure, dar Nicoleta era speriată. Ea spunea că, fiind fiica conducătorului, nimeni nu o poate vedea că se întâlnește cu un tâlhar.
Au trecut câteva luni. Karlos nu a văzut-o pe Nicoleta tot acest timp. Până într-o dimineață, când încă aproape dormea, a auzit ceva ciudat în urechea sănătoasă. Cineva alerga prin pădure. Crengile trosneau, frunzele foșneau și ramurile se îndoiau. Tâlharul s-a uitat și a văzut cum Nicoleta fugea repede prin pădure. Era atât de bucuros că o vede. Dar de ce fuge așa de repede? Și apoi a văzut. Cineva alerga după ea. Cineva o urmărea. Karlos s-a gândit, că trebuie să o salveze.
A sărit din copac, a luat-o în brațe într-o clipă și s-a urcat înapoi în copac cu Nicoleta folosindu-se de o frânghie. „Așteaptă aici,“ i-a spus și a sărit din nou jos. A prins ticălosul care alerga după Nicoleta. L-a legat și l-a lăsat să zacă pe drum. Apoi s-a întors la ascunzătoarea sa în casa din copac. Nicoleta era foarte bucuroasă că tâlharul a salvat-o.
Ea i-a explicat că este un slujitor al unuia dintre conducătorii lor și că trebuia să o prindă și să o ducă înapoi la castel. Dar el voia de fapt să o prindă și să o țină ascunsă pentru o vreme. Și apoi ar fi dus-o tatălui ei, conducătorul, spunând că a salvat-o și a găsit-o și că el este eroul. Acest lucru nu i-a plăcut hoțului Karlos. A dus la castel slujitorul legat și a spus tot ce s-a întâmplat. Nicoleta i-a confirmat și l-a lăudat mult pe hoțul Karlos în fața tatălui ei. Slujitorul a ajuns în închisoare.
Și ce s-a întâmplat cu Nicoleta și hoțul Karlos? Conducătorul a trebuit să recunoască că, chiar dacă cineva nu este de viță nobilă, poate fi o persoană bună. Ca de exemplu Karlos. Și și-a dat seama, de asemenea, că fiica lui este mai fericită când este obișnuită și aleargă prin pădure, decât atunci când trebuie să se comporte ca o doamnă și să facă totul conform regulilor domnești. Așa că Nicoleta putea alerga prin pădure și să se împrietenească cu tâlharul. În cele din urmă, din fata nobilă și tâlharul cu cicatrice, urechea bolnavă și ochi frumoși au devenit prieteni nedespărțiți. Și după felul în care se priveau, în timp, au devenit mai mult decât doar prieteni.
