A fost odată un arici mic, care se numea Nucuța. Ariciul trăia într-o pădure ce se transforma încet într-o poveste de toamnă. Frunzele de pe copaci se colorau în galben, portocaliu și roșu și cădeau încet pe pământ.
Nucuța era un arici timid, iar celelalte animăluțe din pădure se temeau de țepii lui, așa că nu avea mulți prieteni. Îi plăcea să stea în vizuina lui, de unde privea veverițele sărind prin copaci sau vulpile furișându-se printre tufișuri. Dar știa că era vremea să se pregătească pentru iarna grea.
Soarele se strecura printre crengile copacilor și animăluțele ieșeau din căsuțele lor. Toți aveau multă treabă: urșii se pregăteau de somnul de iarnă, vulpile își săpau vizuini, iar veverițele adunau nucile căzute. Nucuța avea vizuină, dar mâncare nu prea. „Merișorul ăsta probabil nu-mi va ajunge”, și-a zis trist, privind la singurul fruct așezat pe patul de frunze.
Și-a scos botișorul din vizuină și a pornit la drum. Trebuia să adune provizii pentru el. Se plimba încetișor prin pădure, iar lăbuțele îi foșneau printre frunzele colorate. Deodată, a zărit câteva alune și câteva râme. Tocmai voia să le ia, când, brusc, în fața lui a sărit o veveriță roșcată.
„E a mea!”, a strigat ea.
Nucuța s-a speriat, a făcut un pas înapoi și a spus trist: „Scuze, nu am vrut… dar eu nu am încă nicio provizie.”
Veverița s-a gândit puțin, apoi a zâmbit: „Păi mie râmele oricum nu-mi plac, așa că poți să le iei liniștit.”
Ariciul s-a mirat că veverița nu se temea de țepii lui și a adunat râmele cu bucurie. Apoi a spus timid: „M-ai ajuta, te rog, să caut mâncare? Nu am prea mulți prieteni și tu te miști repede… de sus vezi mai bine decât mine.”
Veverița s-a prezentat voioasă: „Eu sunt Misha. Sigur că te ajut, cu mare drag!”
Așa a început prietenia lor. Misha sălta din crenguță în crenguță și îi arăta ariciului unde găsea mâncare. „Uite, acolo sunt niște boabe!”, a strigat ea dintr-un stejar și a coborât să-l ducă pe Nucuța la ele. Împreună au strâns fructe de pădure, râme, un merișor și chiar melci.
Seara, Nucuța s-a întors la vizuina lui, fericit că nu mai era singur și recunoscător pentru ajutorul Mishei. Când se pregătea să se culce, cineva a bătut la ușiță.
„Ți-ar prinde bine și niște mușchi moale, să te încălzești iarna”, a spus Misha, apărând în fața vizuinii.
„Mulțumesc”, a răspuns Nucuța cu căldură și a invitat-o înăuntru.
Din acea zi, ariciul timid și-a deschis inima și nu a mai petrecut iarna singur. Era fericit că, în sfârșit, găsise o prietenă, care nu se temea de țepii lui.
