A fost odată un bătrân care se plimba pe malul râului. Dintr-odată, a auzit un strigăt. În apă se îneca un negustor și cerea ajutor, pentru că nu reușea să ajungă la mal.
Bătrânul a rupt repede o creangă lungă, i-a întins-o și l-a scos din apă. Negustorul, foarte recunoscător, l-a invitat la el acasă, în oraș. L-a ospătat și i-a dăruit o bucată de aur mare cât capul unui cal.
Bătrânul a luat aurul și a plecat spre casă. Pe drum, l-a întâlnit un căruțaș care mână o turmă de cai.
– Bine-ai venit, bătrâne! De unde vii?
– Din oraș, de la un negustor bogat.
– Și ce ți-a dat negustorul?
– O bucată de aur cât capul unui cal.
– Dă-mi aurul și alege-ți cel mai bun cal!
Bătrânul și-a ales un cal, a mulțumit și și-a văzut de drum.
Mai departe, l-a întâlnit un păstor cu boii.
– Bine-ai venit, bătrâne! De unde vii?
– Din oraș, de la negustor.
– Și ce ți-a dat negustorul?
– O bucată de aur cât capul unui cal.
– Și unde e aurul?
– L-am schimbat pe cal.
– Schimbă-ți calul pe boul, care îți place!
Bătrânul și-a ales un bou și a mers mai departe.
Pe drum, l-a întâlnit un cioban cu turma de oi.
– Bine-ai venit, bătrâne! De unde vii?
– De la negustorul din oraș.
– Și ce ți-a dat?
– O bucată de aur cât capul unui cal.
– Și unde e aurul?
– L-am schimbat pe cal.
– Și calul unde e?
– L-am schimbat pe bou.
– Schimbă boul pe un berbec!
Bătrânul a ales cel mai frumos berbec și și-a continuat drumul.
Mai încolo, a întâlnit un alt păstor, care mână porcii.
– Bine-ai venit, bătrâne! De unde vii?
– Din oraș, de la negustorul bogat.
– Și ce ți-a dat?
– O bucată de aur cât capul unui cal.
– Și unde e aurul?
– L-am schimbat pe cal.
– Și calul?
– L-am schimbat pe bou.
– Și boul?
– L-am schimbat pe berbec.
– Dă-mi berbecul și iați în schimb un porc frumos!
Bătrânul și-a ales un purceluș și a mers mai departe.
La urmă, a întâlnit un negustor ambulant cu un coș plin de lucruri.
– Bun venit, bătrâne! De unde vii?
– Din oraș, de la negustor.
– Și ce ți-a dat?
– O bucată de aur cât capul unui cal.
– Și unde e aurul?
– L-am schimbat pe cal.
– Și calul?
– Pe bou.
– Și boul?
– Pe berbec.
– Și berbecul?
– Pe purcel.
– Atunci schimbă purcelul pe un ac! Alegeți care îți place.
Bătrânul a ales cel mai frumos ac, a mulțumit și a pornit spre casă.
Dar, când a sărit peste gard, acul i-a scăpat și s-a pierdut.
Bătrânica l-a întâmpinat cu bucurie:
– Ah, porumbelul meu! Dacă nu veneai, tare greu mi-ar fi fost! Ei, spune-mi, ai fost la negustor?
– Am fost.
– Și ce ți-a dat?
– O bucată de aur cât capul unui cal.
– Și unde e aurul?
– L-am schimbat pe cal.
– Și calul?
– Pe bou.
– Și boul?
– Pe berbec.
– Și berbecul?
– Pe purcel.
– Și purcelul?
– Pe ac. Am vrut să-ți aduc un dar, dar am sărit peste gard și am pierdut acul.
Bătrânica a zâmbit și i-a spus:
– Ei, slavă Domnului că te-ai întors tu sănătos! Aur nu ne trebuie, să mergem în casă să cinăm!
Și de atunci au trăit moșneagul și bătrânica fericiți, chiar dacă nu mai aveau nici aur, nici ac.
